திருச்சியின் மலைக்கோட்டை பகுதியில் அமைந்துள்ள ஒரு சிறிய உணவகம், இரவு நேரங்களில் வாடிக்கையாளர்களின் வருகையால் மிகுந்த பரபரப்பாகக் காணப்படுகிறது. இங்கு உணவுகளைத் தயாரிப்பதிலும், வாடிக்கையாளர்களைக் கையாளுவதிலும் மிகத் தீவிரமாகப் பணியாற்றி வருபவர் 23 வயது விமலா. ஒரு கையில் கொத்துக் கரண்டியுடனும், மறு கையில் வாடிக்கையாளர் விருப்பங்களையும் கவனித்துக்கொண்டிருக்கும் இவரது உழைப்பு பலருக்கு முன்மாதிரியாக அமைந்துள்ளது.
சமூகக் கட்டுப்பாடுகளை உடைத்த உழைப்பு
பெண்கள் உணவகங்களில் வேலை செய்யக் கூடாது என்ற சமூகக் கண்ணோட்டத்தையும், குடும்பச் சூழ்நிலையையும் விமலா சவாலாகவே எதிர்கொண்டார். “பெண்கள் வீட்டை விட்டு வெளியே வந்து இத்தகைய பணிகளில் ஈடுபடக் கூடாது என்று சிலர் கூறினர். ஆனால், என் தாயாரின் கனவு இந்த உணவகத்தில்தான் உள்ளது. நான் அதிக அளவில் சம்பாதித்தாலும், இந்த உணவகத்தை விட்டுக்கொடுக்க மாட்டேன்” என்று விமலா தனது உறுதியைத் தெரிவிக்கிறார்.
தள்ளுவண்டி கடையில் தொடங்கிய பயணம்
விமலாவின் குடும்பப் பின்னணி மிகவும் எளிமையானது. அவரது பெற்றோர் திருச்சியில் குடியேறியபோது, தந்தை பரோட்டா கடையில் பணியாளராக இருந்தார். பின்னர் இருவரும் இணைந்து ஒரு தள்ளுவண்டிக் கடையை நடத்தினார்கள். சமையல் பணிகளை விமலாவின் தாயாரே கவனித்து வந்தார். அந்த உழைப்பின் மூலமே விமலாவும் அவரது தம்பி, தங்கச்சியும் கல்வி பயின்றனர்.
பட்டிமன்றங்கள் மற்றும் பேச்சுப் போட்டிகளில் ஆர்வம் கொண்டிருந்த விமலா, பிளஸ் டூ முடித்த பிறகு இளங்கலைத் தமிழ் படிப்பில் சேர்ந்தார். ஆனால், கொரோனா பெருந்தொற்று காலம் அவரது வாழ்க்கையில் ஒரு பெரிய மாற்றத்தைக் கொண்டு வந்தது. ஊட்டுக்கட்டுப்பாடுகள் காரணமாக தள்ளுவண்டிக் கடையை மூட வேண்டிய சூழல் உருவானது. இதனால் குடும்பப் பொருளாதார நிலை பாதிக்கப்பட்டு, விமலாவால் தனது படிப்பைத் தொடர இயலவில்லை.
புதிய தொடக்கமும் தொழில் வளர்ச்சியும்
தாயாரின் கனவான ஒரு சொந்த உணவகத்தைத் தொடங்குவதை நோக்கமாகக் கொண்டு, விமலா மீண்டும் தொழிலில் இறங்கினார். தள்ளுவண்டிக் கடையிலிருந்து வாடகைக்கு எடுத்த ஒரு கட்டிடத்தில் உணவகத்தைத் தொடங்கினர். தொடக்கத்தில் இட்லி, தோசை போன்ற எளிமையான உணவுகளை வழங்கிய விமலா, பின்னர் பரோட்டா, கலக்கி, கொத்து பரோட்டா உள்ளிட்ட 35 வகையான உணவு வகைகளைத் தயாரிப்பதில் தேர்ச்சி பெற்றார்.
மூன்று ஆண்டுகால கடின உழைப்பிற்குப் பிறகு, தொழில் வளர்ச்சி அடைந்ததைத் தொடர்ந்து மீண்டும் கல்லூரியில் சேர்ந்தார். அதே நேரத்தில், அகில இந்திய வானொலி நிலையத்தில் பகுதிநேரத் தொகுப்பாளராகவும் வாய்ப்பு பெற்றார். இதன் மூலம் பகலில் மாணவராகவும், மதிய வேளையில் வானொலி தொகுப்பாளராகவும், மாலை நேரங்களில் உணவக மாஸ்டராகவும் விமலா தனது பன்முகத் திறமையை வெளிப்படுத்தி வருகிறார்.
பெண் முன்னேற்றம் குறித்த பார்வை
தொழில் செய்வதில் அவமானமோ அல்லது தயக்கமோ இருக்கக் கூடாது என்று கருதும் விமலா, உணவகத்தில் மேஜைகளைத் துடைப்பது முதல் பரிமாறுவது வரை அனைத்து வேலைகளையும் மகிழ்ச்சியுடன் செய்கிறார். “பெண்கள் வீட்டில் சமைப்பது பொறுப்பு, ஆனால் கடையில் சமைப்பது தவறு என்று கருதுபவர்களின் கருத்துக்களுக்கு நான் மதிப்பளிக்கவில்லை” என்கிறார் அவர்.
தற்போது இளங்கலைப் படிப்பை முடித்துவிட்டு, முதுகலைப் படிப்பைத் தொடர திட்டமிட்டுள்ள விமலா, தனது தாயாரின் சுயமரியாதையும் அடையாளமுமாக இந்த உணவகத்தை மேம்படுத்தி வருகிறார். கடின உழைப்பும், மன உறுதியும் இருந்தால் எத்தகைய சவால்களையும் கடந்து வாழ்க்கையில் வெற்றி பெற முடியும் என்பதற்கு விமலாவின் வாழ்க்கை ஒரு சிறந்த உதாரணமாகும்.