நீலகிரி மாவட்டத்தின் பொருளாதார முதுகெலும்பாகத் திகழும் தேயிலை விவசாயம், தற்போது கடும் நெருக்கடியைச் சந்தித்து வருகிறது. ஆங்கிலேயர் காலத்தில் 1830-களில் அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட தேயிலை சாகுபடி, இத்தாழ்வாரப் பகுதிகளில் உள்ள ஆயிரக்கணக்கான குடும்பங்களின் வாழ்வாதாரமாக இருந்து வருகிறது. இருப்பினும், கடந்த சில ஆண்டுகளாக நிலவி வரும் விலை வீழ்ச்சி விவசாயிகளை மிகுந்த மன உளைச்சலுக்கு உள்ளாக்கியுள்ளது.
பராமரிப்புச் செலவும் வருமான இழப்பும்
நீலகிரியில் சுமார் 65 ஆயிரத்திற்கும் மேற்பட்ட சிறு மற்றும் குறு தேயிலை விவசாயிகள் உள்ளனர். இவர்கள் அறுவடை செய்யும் பச்சை தேயிலைக்குக் கிலோவுக்கு ரூ.15.50 என்ற மிகக் குறைந்த விலையே தற்போது கிடைக்கிறது. அதே நேரத்தில், தேயிலைத் தோட்டங்களைப் பராமரிக்கத் தேவைப்படும் உரங்களின் விலை கணிசமாக உயர்ந்துள்ளது. குறிப்பாக, ஒரு மூட்டை உரத்தின் விலை ரூ.2,500-க்கு மேல் விற்பனை செய்யப்படுவதால்,投入 затраты (செலவினங்கள்) அதிகரித்துள்ளன.
உரச் செலவுகள் மட்டுமின்றி, தேயிலை பறிப்பாளர்கள் மற்றும் தோட்டத் தொழிலாளர்களுக்கான தினசரி கூலிகள் உயர்ந்துள்ள நிலையில், தற்போது கிடைக்கும் கொள்முதல் விலை எதற்கும் போதுமானதாக இல்லை என விவசாயிகள் குற்றம்சாட்டுகின்றனர். இதனால் பல விவசாயிகள் கடனாளிகளாகி, பொருளாதார ரீதியாகப் பெரும் பாதிப்பைச் சந்தித்து வருகின்றனர்.
மாற்றுப் பயிர்களை நோக்கி விவசாயிகள்
கடந்த 15 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக நியாயமான விலை நிர்ணயம் செய்யப்படாததால், தேயிலை விவசாயத்தில் விருப்பமில்லாத சூழல் உருவாகியுள்ளது. லாபமில்லாத இந்தச் சாகுபடியைத் தொடர முடியாமல், பலர் தங்கள் தோட்டங்களில் தேயிலையை அகற்றிவிட்டு மாற்றுப் பயிர்களை நடும் முடிவுக்குத் தள்ளப்பட்டுள்ளனர். இது நீண்டகால அடிப்படையில் மாவட்டத்தின் தேயிலை உற்பத்தித் திறனைப் பாதிக்கும் என அஞ்சப்படுகிறது.
அரசின் தலையீட்டிற்கான எதிர்பார்ப்பு
தற்போதைய சூழலில், பச்சை தேயிலைக்குக் கிலோ ஒன்றுக்குக் குறைந்தபட்சம் ரூ.35 வரை விலை நிர்ணயம் செய்யப்பட்டால் மட்டுமே விவசாயிகளால் தங்கள் குடும்பங்களை வழிநடத்த முடியும் என்று அவர்கள் தெரிவிக்கின்றனர். தமிழக அரசு இந்த விஷயத்தில் உடனடியாகத் தலையிட்டு, ஒரு முறையான விலை நிர்ணயக் குழுவை அமைத்து, விவசாயிகளுக்கு உத்திரவாத விலை வழங்க நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டும் என்று நீலகிரி விவசாயிகள் வலியுறுத்தியுள்ளனர்.
விவசாயிகளின் நீண்டகாலக் கோரிக்கைகள் புறக்கணிக்கப்பட்டால், தேயிலைச் சாகுபடி முற்றிலும் அழிந்துவிடும் அபாயம் இருப்பதாகவும், இது மாவட்டத்தின் பொருளாதாரத்தைச் சரித்துவிடும் என்றும் அவர்கள் கவலை தெரிவித்துள்ளனர்.